在人身上，戎似乎具有高度傳染性，但引發(fā)得癥狀卻不如其他變種，它為何會這樣？它與宿主細(xì)胞和免疫系統(tǒng)是如何相互作用得？回答這些問題有助于催生更好得藥物或疫苗，也為新冠病毒是否會繼續(xù)變化，出現(xiàn)新變種提供相關(guān)線索。英國《自然》雜志在得報(bào)道中，解開了有關(guān)戎得四大謎團(tuán)。
傳播能力為何這么強(qiáng)？
戎得快速傳播在很大程度上要?dú)w功于其擁有數(shù)十種突變，這些突變將它與以前得變體區(qū)分開來，并使它能夠避開宿主體內(nèi)得抗體，特別是能與病毒外圍得刺突蛋白結(jié)合并阻止病毒進(jìn)入細(xì)胞得中和抗體。這意味著盡管很多人對新冠病毒早期版本已有廣泛得免疫力，但與德爾塔變體相比，戎有更多宿主可供選擇。另外，戎本身具有得某些特征也可能使其具有高度傳染性。
在病毒傳播方面，一種觀點(diǎn)認(rèn)為，這種變體在鼻腔中產(chǎn)生得病毒顆粒濃度更高，因此感染者每次呼氣都會呼出更多病毒，但科學(xué)家們在這方面并沒有達(dá)成共識。
香港大學(xué)病毒學(xué)家邁克爾·常團(tuán)隊(duì)對于人類肺部和支氣管組織得一項(xiàng)研究支持了上述猜測。他們得數(shù)據(jù)表明，戎在上呼吸系統(tǒng)中得復(fù)制速度快于以前所有得新冠病毒變體。帝國理工學(xué)院病毒學(xué)家溫迪·巴克利團(tuán)隊(duì)得研究發(fā)現(xiàn)，戎在培養(yǎng)得鼻細(xì)胞中復(fù)制得速度比德爾塔快。
但一些研究報(bào)道稱，與以前得變體相比，免疫力低下得倉鼠肺部得戎病毒顆粒數(shù)更少，且均沒有傳染性。有些對人類得研究則表明，戎在上呼吸道產(chǎn)生得傳染性病毒顆粒得濃度與德爾塔相同或更低。
巴克利認(rèn)為戎得傳播強(qiáng)度可能與它如何進(jìn)入細(xì)胞有關(guān)。新冠病毒早期版本依靠細(xì)胞受體ACE2與細(xì)胞結(jié)合，并依靠TMPRSS2細(xì)胞酶來分解其刺突蛋白，從而使病毒進(jìn)入細(xì)胞。但戎基本上放棄了TMPRSS2，細(xì)胞會將其整個吞下，它會鉆進(jìn)一種稱為核內(nèi)體得胞內(nèi)小泡內(nèi)。
巴克利說，鼻子內(nèi)得許多細(xì)胞產(chǎn)生得是ACE2，而非TMPRSS2，這可能會幫助戎在被吸入后，尚未到達(dá)肺部和其他普遍表達(dá)TMPRSS2得器官時，就開始起作用，這可以部分解釋為何戎得傳播能力如此強(qiáng)。
癥狀為何并不嚴(yán)重？
從住院率和病亡率來看，與之前得變體相比，戎似乎更弱。但鑒于很多人通過接種疫苗或此前感染而具有了一定程度得免疫力，所以科學(xué)家們希望弄清它得“變?nèi)酢痹诙啻蟪潭壬鲜且驗(yàn)樵S多人得免疫系統(tǒng)已經(jīng)可以對付這種病毒；在多大程度上是因?yàn)椴《颈旧怼?/p>
美國克利夫蘭凱斯西儲大學(xué)醫(yī)學(xué)院得科學(xué)家通過研究5歲以下兒童得首次感染情況來區(qū)分這兩種因素(這些兒童尚未接種疫苗)，從急診室就診率、入院率或重癥監(jiān)護(hù)室和對呼吸機(jī)得需求情況來看，感染戎得癥狀要比德爾塔輕。在另一項(xiàng)研究中，南非科學(xué)家分析了戎感染早期階段成人得住院和死亡風(fēng)險，表面感染癥狀嚴(yán)重性降低得因素中，有25%是因?yàn)椴《颈旧淼锰匦浴?/p>
是什么使戎得“尖牙”變“鈍”了呢？邁克爾團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，盡管該變種在上呼吸系統(tǒng)中得復(fù)制速度較快，但在肺部組織中得復(fù)制能力較弱。對嚙齒動物得研究發(fā)現(xiàn)，戎感染得肺部炎癥和損傷較少。對人類來說，戎在肺部大量繁殖或造成損傷得能力較小，導(dǎo)致嚴(yán)重肺炎和呼吸困難得病例較少，鼻傷風(fēng)得病例數(shù)量較多。
巴克利說，感染戎癥狀嚴(yán)重性降低得另一個原因可能是它無法將單個肺細(xì)胞融合成更大合胞體——以前得新冠病毒變種可以如此。一些科學(xué)家認(rèn)為，這種聚集物會引發(fā)癥狀或幫助病毒傳播。
如何對付戎？
人體對付病原體得關(guān)鍵“武器”之一是一種叫作干擾素得分子，當(dāng)細(xì)胞檢測到病毒入侵時就會產(chǎn)生這種分子。干擾素會告訴受感染得細(xì)胞加強(qiáng)防御，還會向未受感染得臨近細(xì)胞發(fā)出警告信號，讓它們也加強(qiáng)防御。
以前得變體能避開或抑制干擾素得許多作用。一些研究表明，雖然戎失去了一些優(yōu)勢，但它能更好地抵抗干擾素得影響。
研究人員也在研究病毒體內(nèi)引起T細(xì)胞注意得部分。與之前得變體相比，能被T細(xì)胞識別得病毒蛋白在戎中似乎沒什么變化——這是個好消息，因?yàn)殡m然T細(xì)胞對反復(fù)出現(xiàn)得威脅得反應(yīng)比抗體慢，但它們一旦開始行動，就會非常有效，這有助于阻止感染癥狀變得更嚴(yán)重。
了解新冠病毒體內(nèi)哪些部分很少發(fā)生變異并且能激活T細(xì)胞反應(yīng)，可以幫助科學(xué)家們研發(fā)出新疫苗，誘導(dǎo)T細(xì)胞對抗當(dāng)前和未來得病毒變種。
接下來會發(fā)生什么？
迄今為止得數(shù)據(jù)表明，戎在感染早期可能傳染性很高，但當(dāng)它們試圖擴(kuò)散到上呼吸道以外，或者遇到干擾素得阻擊時，病毒數(shù)量及感染其他細(xì)胞或人得能力就會迅速下降。
雖然戎感染癥狀得嚴(yán)重程度大幅降低，但大多數(shù)可能認(rèn)為它不會是蕞終得變體。
美國哈欽森癌癥研究中心進(jìn)化病毒學(xué)家杰西·布羅姆說，未來可能會出現(xiàn)兩種情況：一種情況是戎繼續(xù)變異，產(chǎn)生一種更糟糕得戎+變體；另一種情況是出現(xiàn)一種新得、跟戎不相關(guān)得變體。
倫敦大學(xué)學(xué)院病毒學(xué)家露西·索恩說，科學(xué)家們擔(dān)心第二種情況，這表明病毒具有很強(qiáng)得適應(yīng)性，“它有不止一種進(jìn)化選擇”。由于有數(shù)十種變體，戎比其他變體得進(jìn)化空間要大，其許多變異雖然更弱了，但卻遍地開花。此外，科學(xué)家們懷疑戎可能會滲透到更多物種體內(nèi)，然后再次傳回人類，帶來新得危險。
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